Combien coûte un prisonnier en France : les chiffres qui interpellent

Vous êtes-vous déjà demandé ce que coûte vraiment une journée derrière les barreaux ? En France, le coût d’un prisonnier fait régulièrement les gros titres, entre débats sur le budget public et questions sur la justice. On parle de 105 euros par jour en moyenne, mais qu’est-ce que cela inclut ? Pourquoi certains détenus coûtent-ils une fortune ? Et avec la surpopulation carcérale qui explose, où va l’argent des contribuables ? On va décortiquer tout ça ensemble, comme si on ouvrait un livre de comptes un peu poussiéreux mais plein de surprises. Des chiffres précis aux débats brûlants, embarquez pour un voyage dans les coulisses financières des prisons françaises. Prêt à faire les comptes ?

Combien ça coûte, un jour en prison ?

Commençons par le chiffre qui revient partout : 105 euros par jour pour un détenu, soit environ 32 000 euros par an. Avec 82 000 détenus en France en 2025, cela représente un budget colossal de 4 milliards d’euros par an. C’est comme si chaque prisonnier coûtait l’équivalent d’un séjour dans un hôtel correct, mais sans le room service. Ce qui surprend, c’est la comparaison avec une alternative comme le placement sous surveillance électronique (PSE), qui ne coûte que 15,50 euros par jour. Imaginez : un bracelet électronique, et on divise la facture par sept ! Vous vous demandez pourquoi on ne l’utilise pas plus souvent ?

Pourquoi certains détenus coûtent un bras ?

Bon, disons-le autrement. Tous les détenus ne coûtent pas 105 euros par jour. Pour les cas extrêmes, comme les détenus de haute sécurité, les chiffres s’envolent. Prenez un profil comme celui d’un terroriste sous surveillance maximale : le coût peut grimper à 500 000 euros par an, soit 1 370 euros par jour. Pourquoi ? Parce que la sécurité engloutit l’essentiel : gardiens supplémentaires, cellules spéciales, transferts sécurisés. Et puis, il y a les détenus étrangers, environ 18 000 en 2022, qui représentent 700 millions d’euros par an. Ce qui me frappe, c’est cette disparité : un détenu lambda coûte comme une chambre d’hôtel, mais un autre comme une villa de luxe. Vous imaginez la logistique derrière ces chiffres ?

Que paie-t-on dans ces 105 euros ?

Allons plus loin. Les 105 euros par jour, c’est quoi, concrètement ? Environ 50 % vont à la sécurité : salaires des gardiens, systèmes de surveillance, entretien des murs épais qui grincent sous le vent. Ensuite, il y a l’hébergement : électricité, chauffage, maintenance des cellules. La nourriture ? Quelques euros par repas, souvent critiquée pour sa qualité. Et n’oublions pas la réhabilitation : formations, ateliers, suivis psychologiques, qui coûtent cher mais réduisent la récidive. Tiens, on y pense rarement, mais les détenus paient aussi de leur poche : environ 200 euros par mois pour la cantine, pour du savon, des cigarettes ou un supplément de pâtes. Vous trouvez ça juste, que l’État et les détenus partagent la note ?

La surpopulation, un gouffre sans fond ?

Parlons d’un problème qui pèse lourd : la surpopulation carcérale. En mars 2025, les prisons françaises abritent 82 000 détenus, avec une densité moyenne de 131,7 %. Ça veut dire des cellules prévues pour un qui en accueillent deux, des matelas au sol, et des tensions qui crépitent comme un orage d’été. Construire une nouvelle cellule ? Comptez 150 000 à 190 000 euros, sans parler des années de travaux. Cette surpopulation gonfle les coûts : plus de gardiens, plus d’entretien, plus de conflits à gérer. Ce qui m’étonne, c’est qu’on continue à empiler les détenus sans résoudre le fond du problème. Vous imaginez vivre dans une pièce bondée, 23 heures par jour ?

Faire payer les détenus : une idée qui fait débat

Bon, abordons un sujet brûlant. En 2025, Gérald Darmanin a relancé l’idée d’une contribution financière des détenus, jusqu’à 25 % du coût de leur incarcération. L’idée ? Responsabiliser, alléger la facture publique. Mais est-ce réaliste ? Beaucoup de détenus vivent dans la précarité, avec à peine de quoi payer la cantine (200 euros/mois). Faire payer les plus riches, pourquoi pas, mais les autres ? Cette proposition, c’est comme demander à un naufragé de financer son canot de sauvetage. Nombreux sont ceux qui pensent que l’État devrait plutôt investir dans la réhabilitation pour vider les prisons. Vous trouvez ça faisable, une taxe pour les détenus ?

Peut-on emprisonner moins cher et mieux ?

Et si on faisait différemment ? Le placement sous surveillance électronique (PSE), à 15,50 euros par jour, est une piste. Les prisons ouvertes, où les détenus travaillent à l’extérieur, coûtent environ 50 euros par jour. Ces alternatives réduisent les coûts et la récidive, mais elles ne conviennent pas à tous. Il y a aussi les innovations : vidéosurveillance automatisée, formations à distance, voire des prisons plus petites et humaines, comme en Norvège. Ce qui m’intrigue, c’est qu’on parle peu de ces modèles en France, où l’on préfère souvent construire de nouvelles cellules. Vous pensez qu’on pourrait réinventer les prisons françaises ?

Pourquoi ces chiffres nous concernent tous

Prenons un instant pour réfléchir. Le coût d’un prisonnier, ce n’est pas juste une ligne dans un budget. C’est l’argent des contribuables, le vôtre, le nôtre, qui finance un système sous tension. En France, où la surpopulation carcérale fait la une, chaque euro compte. Investir dans des cellules à 190 000 euros ou dans la réhabilitation ? Faire payer les détenus ou développer le PSE ? Ces choix dessinent la justice de demain. C’est comme réparer une maison qui craque : on peut colmater, ou reconstruire mieux. Vous sentez l’urgence de repenser tout ça ?

Un dernier mot sur les barreaux

Alors, qu’avons-nous appris ? Un détenu coûte en moyenne 105 euros par jour, mais jusqu’à 500 000 euros par an pour les cas extrêmes. La surpopulation (82 000 détenus) et les cellules hors de prix gonflent la facture de 4 milliards d’euros. Des idées comme la contribution des détenus ou le PSE font débat, mais le vrai défi, c’est de réformer un système qui craque. La prochaine fois que vous entendrez parler des prisons françaises, pensez à ces chiffres. Et si vous suiviez les discussions sur l’avenir de la justice ? Partagez vos idées, elles pourraient éclairer le débat !